Atolli e Reef

Gli atolli, dalla parola maldiviana atholhu, sono le meravigliose formazioni circolari che puoi veder affiorare dalle acque dell’Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico, nella fascia equatoriale. In particolari condizioni climatiche, e nel corso dei secoli, la barriera corallina si è sviluppata intorno a ciò che restava dei vulcani spenti che emergevano dagli oceani, consolidandosi intorno alle rocce vulcaniche e formando il sottile anello dell’atollo, che ora puoi osservare in forme perfette sorvolando le Maldive. L’area di mare abbracciata dall’atollo, una piscina naturale dalle acque celesti, tranquille e poco profonde, è chiamata laguna ed è collegata all'Oceano attraverso canali definiti pass.

Il corallo rappresenta per le isole una protezione dalle onde oceaniche e costituisce al tempo stesso il materiale che, consumandosi e sedimentandosi, emerge dall’acqua. La sabbia delle spiagge delle Maldive è formata dall'erosione del corallo, trasformato in minuscoli frammenti bianco-rosati: è per questo motivo che la sentirai estremamente soffice sotto ai piedi, mai bollente anche se pienamente esposta al sole.

Gli atolli e le isole che emergono oltre i tre metri dal livello del mare si riempiono di vegetazione, prevalentemente palme da cocco, e possono essere di varie dimensioni, da piccolissimi fino a molto grandi, superando anche i 70 chilometri di diametro. Le isole più piccole abbracciate dagli atolli sono spesso lingue di sabbia incontaminate: alle Maldive puoi trovare un’infinità di isolotti disabitati, e in ogni caso le politiche turistiche dell’arcipelago prevedono che ogni isola non ospiti più di un resort.

La barriera corallina, reef in inglese, è un ambiente che brulica di biodiversità. L'house reef è quella con cui è più facile che tu entri in contatto durante una vacanza alle Maldive: è quella che circonda le isole ed è la più accessibile dalla spiaggia. La sua posizione e la sua conformazione delimitano l'area in cui si può effettivamente nuotare: una buona house reef si trova a circa 20/30 metri dalla spiaggia, e l'acqua della laguna che racchiude varia da uno a tre metri di profondità, tutta da esplorare con maschera e pinne.

La barriera corallina è un ecosistema vivo, e come tale è estremamente delicato: basta che cambino alcune condizioni per metterne a rischio l'esistenza. Uno dei fattori che si sta dimostrando decisivo per la conservazione dei coralli è la temperatura dell'acqua: pare che bastino anche pochi gradi di differenza per attentare alla sopravvivenza di questo organismo. Questa fragilità del corallo si è scoperta proprio in seguito al cambiamento climatico e all'innalzamento delle temperature: le barriere coralline si sono ridotte notevolmente e ciò fa temere per la sopravvivenza degli atolli e delle coste che la barriera corallina protegge dalle correnti degli oceani.